Dominicana es un lugar al que siempre se vuelve. Es la búsqueda, el reencuentro con lo primitivo, con lo inexplicable... Para conocerla hay que tener listos los cinco sentidos. En la página, varias imágenes del esplendoroso paisaje natural de playas y exuberante vegetación. Santo Domingo atesora valiosas reliquias de su pasado colonial, donde predominan las fortalezas, los palacios, las estatuas y los parques que hablan de su legendaria historia.

ORÍGENES
Cuando los españoles llegaron, los indios lucayos, ciguayos y taínos poblaban estos parajes. La Cigua, ave nacional, volaba mucho más alto, hasta llegar a la copa de la palma real. Estos hombres hermosos -según describen documentos históricos- vivían en sana comunidad pescando y recolectando, aunque conocían las armas de defensa, pues los Caribes usaban la fuerza y avanzaban hacia nuevos territorios.

Aquí los helechos eran gigantescos, y de enero a febrero florecían las amapolas cubriendo un paisaje que limitaba con lo divino. Las orquídeas y los girasoles cubrían los caminos por donde se abrían paso los fluviales, centenares de ríos que integran la geografía dominicana. El más largo es el Artibonito, de torrente muy fuerte, con 321 kilómetros de largo, que traspasa Dominicana, entra en Haiti y muere en el Mar Caribe.
Muy querido y además centro de la vida de muchas comunidades es el Yaque del Norte, que se desbordó con las lluvias de noviembre del 2003, pero cuando el "agua cogió su nivel",la gente reconstruyó en sus laderas las nuevas casas.

El Yuma tiene 209 kilómetros, el Yaque del sur corre en 183 kilómetros de distancia y el Ozama cubre 148. Otros ríos de importancia son el Camú, el Nizao y el Mao, todos con sus nombres aborígenes. Los ríos son portadores de la humedad en una geografía sumamente caliente de marzo a octubre, con picos sofocantes en junio, julio y agosto, como en todo el Caribe. Constituyen una tipicidad de esta Isla los niveles de temperatura que se registran en Constanza y Jarabacoa, donde siempre hay frío, a decir de sus habitantes.

HISTORIA
"Quisqueya" era el nombre aborigen de esta Isla: "Madre de todas las tierras", luego Cristóbal Colón, al llegar en 1492, la nombró "La Hispañola" y el 4 de agosto de 1494 Bartolomé Colón llamó La Isabela a la primera ciudad que se construyó en Puerto Plata, pero los aborígenes la destruyeron. Con los restos de madera de una de sus naves, Cristóbal Colón construyó un fuerte, iniciando así la colonización europea de América.
Años más tarde se empezó la construcción de la ciudad de Santo Domingo, donde se estableció un virreinato. En 1697 una parte del territorio fue conquistada por los franceses, mientras que el este continuó bajo el poder de los españoles. En 1821 el tesorero colonial, José Núñez de Cacéres, proclamó la independencia de Santo Domingo. Esta independencia duró muy poco tiempo, ya que en 1822 los haitianos invadieron y ocuparon la colonia durante 22 años, hasta que el 27 de febrero de 1844, fue proclamada la independencia. Convulsos procesos políticos ha sufrido esta nación caribeña, incluidas intervenciones militares de los Estados Unidos.

LA VIDA Y LA GENTE
La cocina dominicana combina la influencia española con los productos locales. Arroz, habichuelas rojas, carne de cualquier tipo, ensalada y pan son los platos del día de cualquier familia dominicana; prefieren el almuerzo como alimentación básica. En la noche cerveza y alguna picada ligera. El pescado y los mariscos son muy frescos y de excelente calidad. Los platos más populares son casava (yuca frita), el sancocho dominicano y el mofongo (plátano machucado con chicharrones). Consumen café y cerveza de producción nacional, aunque expenden las principales marcas internacionales.

La Noche
Ahí es donde empiezan los misterios. Su cielo es muy despejado y reinan las constelaciones. En las calles se ven pocas personas en los sitios residenciales, pero la ciudad vive. La iniciativa privada copa al malecón donde el mar golpea, zumba y atrapa. El Malecón de Santo Domingo es un lugar de placer. El turista llega buscando un merengue y termina oyendo bachata, un canto amargo, profundo, de acordes fusionados, pero auténticos.

Un lugar sorprendente es La Guacara Taína, más al sur; en el trayecto del malecón un cartel rústico identifica la entrada a una cueva profunda donde se baila y se bebe en un ambiente muy especial.

Pero no es necesario visitar un lugar específico para que todo adquiera un colorido y sabor especial, muy caribeño, al ritmo del merengue que generalmente acompaña el deambular de la gente. Es tradición entre los dominicanos bailar, en las calles pintadas de colores tropicales, al compás de esta música tan peculiar que desencadena la característica pasión de los habitantes de esta región caribeña. Ya en 1795, el Padre Labat, un francés que desembarcó en la isla escribía: "El baile es en Santo Domingo la pasión favorita y no creo que haya en el mundo pueblo más apegado a la danza". Por tanto, Santo Domingo vive la huella española no sólo en su arquitectura; también en su música, su cocina, sus costumbres...

Mientras se pasea por la Plaza de la Catedral y por la calle El Conde, los más pintorescos vendedores, guías turísticos, traductores, dominicanos que no necesitan mucho tiempo para entablar conversación, lo abordan y deslumbran a la vez. El Conde es una de las principales calles comerciales de la capital. Merece especial mención por su colorido, su tráfico de gente, sus puestos ambulantes, sus limpiabotas, sus cafés.... Pero el bullicio de los mercados callejeros tiene su máxima expresión en el Mercado Modelo. Aquí se exhiben con orgullo elixires de amor, bebedizos contra los malos espíritus, todo tipo de artilugios de santería, café, ron, tabaco, artesanía en madera, ámbar... esto es, la esencia del Caribe en un solo sitio. Después de un recorrido, especialmente por la ciudad colonial, estará cargado de nuevas esencias, de la satisfacción que acompaña a un nuevo descubrimiento y, a la vez, de la añoranza por un pronto regreso.